Deze blog wil KMO’s vertrouwd maken met social media. Daarom dat ik in dit artikel kort vijf stappen opsom die elke KMO vandaag online dringend zou moeten zetten. Hoe een KMO die dingen allemaal op een goede manier kan doen, komt later nog in aparte artikels aan bod.
1. Begin een blog
Niet is zo simpel als het maken van een blog. Dankzij toepassingen als Blogger of Wordpress kan elke KMO op tien minuten tijd op een eenvoudige manier helemaal gratis een blog opzetten en artikels online beginnen plaatsen (ter info: ook deze blog werd gemaakt met Wordpress). Een blog heeft bovendien heel wat voordelen tegenover een website: een blog kan op allerlei manieren gebruikt worden, is snel te updaten en zorgt daardoor dat bezoekers regelmatig terug op bezoek komen. Bovendien zorgt een goede blog ervoor dat uw KMO beter zal scoren in de zoekresultaten van Google.
2. Begin te luisteren
Mensen praten online over u. Ontdek wie het zijn en wat ze zeggen. Wanneer u dat weet, kan u immers reageren. Zoek ook naar nieuwe zakelijke mogelijkheden. Luister wat er op blogs, op Twitter of op Facebook gezegd wordt over uw sector en probeer er op een zinvolle manier op in te pikken. Vooral Twitter is een ideale toepassing om te volgen waarover mensen online allemaal praten.
3. Begin met sociale netwerken
LinkedIn en Facebook, om er maar twee te noemen, zijn toepassingen die u toelaten om uw netwerk uit te breiden, te communiceren met klanten, prospecten, partners en collega’s, uw KMO te promoten en nieuwe zakelijke contacten te genereren. Ik geef u alvast wat tips hoe eraan te beginnen.
4. Begin iedereen op de hoogte te brengen
Het is goed dat u met social media begint, maar mensen moeten dat ook weten. Zet de inhoud van uw blog ook op Facebook en LinkedIn, zet uw Twitter-pagina onderaan uw e-mails, zet al uw social media gegevens ook op uw naamkaartje, enz. Laat mensen weten waar en hoe ze u kunnen bereiken.
5. Begin met iets extra
Social media gebruiken om alleen maar uw commerciële brochures te herkauwen of de inhoud van uw website te herhalen heeft weinig zin. Gebruik social media om uw kennis en expertise te delen of bied extra’s of kortingen die u niet biedt op uw website, in uw winkel, enz. Met andere woorden, zorg ervoor dat mensen een reden hebben om u te (blijven) volgen via social media.

Natuurlijk zijn er nog heel wat andere dingen die een KMO kan doen met en via social media. Maar het is belangrijk om alles stap voor stap te doen. In latere artikels zal ik zeker nog uitgebreider ingaan op de juiste manier om deze eerste stappen te zetten.

Als u dit leest en denkt “dit doe ik al”, wil ik u feliciteren. En tegelijk vragen om het door te sturen naar KMO’s waarvan u weet dat ze het nog niet doen. Ze zullen u dankbaar zijn voor uw goede raad en meteen ook weten waarmee ze moeten starten.

U heeft misschien al een een profiel op sociale netwerken als LinkedIn, Facebook of Netlog. Maar maakt u er ook optimaal gebruik van? Heel wat gebruikers komen immers niet verder dan het opzetten van een profiel en mensen toelaten tot hun netwerk.

Vaak wordt tijdsgebrek of een gebrek aan kennis van de mogelijkheden als reden aangehaald. In dit artikel geef ik u tien tips om uw netwerk efficiënter te gebruiken, zonder er eindeloos veel tijd aan te besteden… zelfs al lijkt de eerste tip lijnrecht tegen dat idee in te gaan.
1. Investeer tijd in uw netwerk
Hoe u het ook draait of keert, het creëren en onderhouden van een netwerk kost tijd. Veel mensen haken af omdat er vooral in het begin heel wat tijd en werk aan besteed moet worden: denk maar aan het opzetten van profielen, het kiezen van de juiste sites, het onderzoeken van de mogelijkheden van die sites, het zoeken naar de juiste contacten,…

Maar eens uw netwerk op punt staat, kosten sociale netwerken heel wat minder tijd en – nog belangrijker – ziet u ook effectief resultaat van uw investering. U zal dus even door de zure appel heen moeten bijten. Ook belangrijk: verwacht niet onmiddellijk resultaten van uw netwerk, wat uw doelstelling ook mag zijn. Allicht zal u pas na enkele weken concrete resultaten boeken. Geduld is dus een absolute vereiste als u begint te netwerken.
2. Proberen is niet experimenteren
Het grote voordeel van sociale netwerken is dat ze helemaal gratis zijn. Maar dat is tegelijk ook het grote nadeel: het zorgt ervoor dat heel wat mensen druk aan het experimenteren slaan zonder daarbij na te denken over de gevolgen. U zet nochtans informatie online die iedereen kan bekijken. Vooraf even nadenken over wat u wilt bereiken en vooral wat u niét wilt bereiken, is geen overbodige luxe. Er op los experimenteren is niet echt een goed idee, dingen uitproberen op een overdachte manier is dat wel.
3. Leer de spelregels
Elk sociaal netwerk heeft zijn eigen aanpak, zijn eigen stijl en zijn eigen spelregels. Wat op het ene netwerk perfect kan en aanvaardbaar is, is op een andere site mogelijk absoluut uit den boze. Zorg dat u vertrouwd bent met de spelregels én de ongeschreven regels van een sociaal netwerk wanneer u aan de slag gaat. Vraag uitleg en informatie aan gebruikers die u kent, mocht u twijfelen over iets. Leer ook de functionaliteit van de sites kennen, zodat u optimaal gebruik kan maken van alle geboden mogelijkheden.
4. Creëer een routine
Om ervoor te zorgen dat uw aanwezigheid op sociale netwerken niet te veel tijd in beslag neemt, is het belangrijk om een vaste manier van werken te kiezen. Zorg er om te beginnen voor dat u nooit zonder een duidelijke reden naar een netwerksite gaat. Het zijn namelijk gedroomde plaatsen om afgeleid te raken – vooral op sites met spelletjes en chatmogelijkheden – en zo tijd te verliezen die u anders had kunnen/willen gebruiken.

Plan best vaste tijdstippen tijdens de dag of week om uw netwerk te beheren. U hoeft echt niet meteen iemand toe te voegen wanneer u een mail ontvangt en ook vragen kunnen vaak wel eventjes wachten. Zorg ervoor dat u ook onderhoudsmomenten plant, die u specifiek gebruikt om uw netwerk te updaten of uw profiel(en) bij te werken. Heel wat sites maken ook gebruik van integratie met andere tools – zoals uw e-mail of agenda – om uw vaste manier van werken zoveel mogelijk te kunnen behouden. Maak er gebruik van!
5. Kies de juiste netwerken
Heel wat mensen maken de fout om op alle netwerken aanwezig te willen zijn. Dat is haast onmogelijk, want het aantal verschillende netwerken is nu al enorm en neemt nog altijd toe. Bovendien bestaat er ook heel wat overlapping tussen de verschillende netwerken. Het is beter om actief te zijn op één of enkele sites, dan amper aanwezig te zijn op een veelvoud ervan. Kies dus best welke sites voor u of uw bedrijf relevant zijn en besteed aan deze netwerken de nodige aandacht. Dat hoeven niet noodzakelijk de meeste populaire sites te zijn: kies voor sites waar zich al een groot deel van uw bestaand netwerk bevindt. Op die manier wordt het eenvoudiger om snel een relevant netwerk op te bouwen.
6. Kies voor één enkele interface
Een van de grote problemen is dat u vaak van de ene site naar de andere moet. Bovendien hebben de meeste sites ook een verschillend opzet, een verschillende structuur en verschillende functionaliteit. Dat kan u proberen op te vangen door verschillende netwerksites zoveel mogelijk met elkaar te verbinden. Er zijn bijvoorbeeld al heel wat toepassingen die u toelaten om uw status aan te passen op verschillende social media sites tegelijk.
7. Wees persoonlijk
Het is belangrijk dat u uw social network niet in de eerste plaats gebruikt voor uw bedrijf, maar voor uzelf. Heel wat mensen vinden het gemakkelijker om een persoon te contacteren dan een bedrijf. Zorg er dan ook voor dat uw profiel persoonlijk is. Bekijk ook de persoonlijke gegevens van anderen in uw netwerk, want zo leert u personen beter kennen. Maar houd wel altijd de uiteindelijke bedoeling in het achterhoofd: interessante zakelijke contacten verwerven. Als u een bedrijf verlaat, kan u bovendien makkelijk uw netwerk meenemen.
8. Bepaal een strategie
Het opbouwen van uw netwerk is uiteraard het grote aandachtspunt. Bepaalde contacten zullen u zelf vragen om deel uit te maken van uw netwerk, anderen zal u zelf moeten opsporen. Om dat goed te doen, bepaalt u best een duidelijke strategie.

Kies een centraal netwerk van mensen die u goed kent en vertrouwt en werk vanuit die groep verder. Vraag die centrale groep welke contacten dat zij denken dat interessant kunnen zijn voor u en vraag om een introductie. Op die manier groeit uw netwerk met relevante – en vooral persoonlijke – contacten.

Bekijk ook de verschillende groepen op de netwerken: zoek op relevante woorden en bekijk de groepen waar uw centraal netwerk deel van uitmaakt. Allicht zijn er heel wat groepen die ook voor u nuttig kunnen zijn. Zorg er ook voor dat mensen weten dat u aanwezig bent op sociale netwerken: zet uw profiel onderaan uw e-mail bijvoorbeeld.
9. Bespaar tijd
De eerste tip was duidelijk: u moet tijd besteden aan uw netwerk. Met deze tip willen we u helpen om tijd te besparen terwijl u dat doet. Er bestaan namelijk heel wat hulpmiddelen en trucs om sociale netwerken zo efficiënt mogelijk te gebruiken. Maak om te beginnen maximaal gebruik van RSS-feeds en mobiele toepassingen. Op die manier kan u altijd en overal aan de slag met uw sociaal netwerk: ideaal voor momenten dat u ergens even moet wachten of wat tijd hebt tussen verschillende afspraken.

Heel wat sites bieden ook de mogelijkheid om inhoud te importeren. Heeft u al een profiel op een andere site, bestaat er allicht een mogelijkheid om dat nagenoeg integraal over te nemen op een andere site. Zoek zeker even uit wat er mogelijk is, maar denk er wel aan dat verschillende sites ook verschillende stijlen hebben en dat niet elke stijl bij elk soort netwerk past.

Een andere goede raad: beperk het aantal e-mail alerts. Heel wat sites brengen u via mail op de hoogte van veranderingen of van boodschappen in uw netwerk. Ze zorgen niet alleen voor een overvolle mailbox, ze geven u ook het gevoel dat u voortdurend bezig moet zijn met uw netwerk. Als u op regelmatige tijdstippen uw netwerk beheert (zie tip 4) dan heeft u deze boodschapjes sowieso niet nodig.
10. Geven is krijgen
De laatste tip is misschien wel de belangrijkste van allemaal: gebruik uw netwerk niet alleen om er zelf voordeel uit te halen, probeer ook anderen uit uw netwerk te helpen:  beantwoord vragen, stel mensen uit uw netwerk aan elkaar voor of geef referenties. Op die manier zullen anderen niet alleen met plezier hetzelfde doen voor u, ze zullen u ook sneller aan anderen voorstellen als een waardevol contact.

Wanneer u een wiki kiest, kan u zich vooraf best enkele vragen stellen.

De eerste vraag is uiteraard wat het doel is van uw wiki. De tweede vraag is of u bereid bent om te betalen voor een wiki of liever een gratis oplossing gebruikt. Daaraan gekoppeld volgen nog een heleboel andere vragen: welke inhoud komt er op de wiki, wie zal/moet de wiki gebruiken, wordt het een interne of externe wiki, wordt het een bedrijfsbrede of departementale wiki, kan de inhoud extern gehost worden of niet, kunnen er back-ups genomen worden of niet, heb ik specifieke functionaliteit nodig,…

Op basis van uw antwoorden op die vragen, kan u dan beginnen selecteren uit de tientallen oplossingen op de markt. Andere aspecten waar u best ook rekening mee houdt zijn: de manier waarop u uw informatie kan beveiligen, het gebruiksgemak, het installatiegemak, de beschikbaarheid en de ondersteuning.

Maar waar kan u beter terecht voor het maken van een keuze dan op een wiki zelf? Deze Engelstalige gids helpt u zeker op weg om een keuze te maken.

Het succes van een wiki staat of valt met het gebruik ervan. Als niemand de moeite neemt om dingen toe te voegen aan een wiki, zal de wiki al snel een stille dood sterven. Maar hoe overtuigt u uw mensen om een wiki ook effectief te gebruiken?

In de eerste plaats door ze toe te laten om zelf informatie te posten. Wie zelf actief informatie kan toevoegen, is sneller geneigd om een wiki ook te gaan promoten. Het risico op een wildgroei van informatie, irrelevante informatie of incorrecte informatie dat dat met zich meebrengt, kan u beperken, zonder daarbij noodzakelijk mensen te weigeren om te posten. Bij de meeste wiki’s kan u immers rechten toekennen, waarbij bepaalde mensen bijvoorbeeld enkel in bepaalde gedeeltes kunnen posten. Op die manier kan u een aantal mensen topics laten ‘beheren’ naargelang van hun specifieke expertises.

De basis is alleszins dat mensen zien dat een wiki leeft. Zeker in de beginperiode moet u ervoor zorgen dat er zeer regelmatig nieuwe inhoud is. Een ander ‘trucje’ om mensen naar een wiki te lokken is die wiki te koppelen aan veelgebruikte andere toepassingen. Een toepassing om vakantieaanvragen in te vullen op een wiki plaatsen is daar een mooi voorbeeld van. Maar ook veel gebruikte documenten op de wiki beschikbaar stellen, kan helpen. Op die manier ‘verplicht’ u mensen om toch regelmatig eens op de wiki te komen.

Waarom zou u een wiki gaan gebruiken? Omdat een wiki een aantal belangrijke voordelen bezit die andere oplossingen minder hebben. Om te beginnen is het een gratis of erg goedkope manier om snel informatie te delen. Daarom zijn wiki’s erg populair bij kleine bedrijven. Maar ook bij grotere bedrijven – die vaak complexe content managementsystemen hebben – vindt u regelmatig wiki’s op team- of departementsniveau. Daar is de wiki een ideale aanvulling om alledaagse dingen te communiceren en te delen met directe collega’s.

Een tweede pluspunt is het gebruiksgemak en de snelheid waarmee u informatie kan delen. Om een wiki te gebruiken of iets op een wiki te publiceren moet u geen programmeerkennis hebben. Informatie kan meestal via een soort tekstverwerker heel eenvoudig en quasi onmiddellijk aangepast worden, is makkelijk (online) bereikbaar en u moet uw hoofd niet breken over een manier om inhoud naar iedereen te verspreiden.

Daarnaast is een wiki ook een ideale plek om bepaalde veel gevraagde documenten of inhoud te verzamelen. Zo kan een wiki een opvolger zijn van de aloude FAQ-lijst, of een plek waar werknemers eenvoudig allerlei documenten (onkostennota’s, briefhoofden, enz.) kunnen ophalen.

Ook het feit dat een wiki samenwerking mogelijk maakt over grote afstanden, is een belangrijke pluspunt. KMO’s hebben immers niet altijd budgetten om bij dat soort situaties uitgebreide netwerken uit te rollen.

Maar uiteraard is een wiki niet voor elk bedrijf of voor elke situatie geschikt. Wanneer de inhoud die u in gedachten heeft vrij complexe bestandsformaten omvat, is een wiki bijvoorbeeld minder goed geschikt. Verder heeft u uiteraard ook niet altijd controle over de juistheid of de gevoeligheid van de informatie op een wiki. Zeker bij wiki’s die ook extern te raadplegen zijn, kan dat een probleem vormen.

Daarnaast heeft een wiki meestal ook geen vaste structuur. Bedrijven die hun informatie perfect gestructureerd willen, hebben daarom allicht minder boodschap aan een wiki. Die durft op het eerste zicht namelijk al eens chaotisch lijken, maar de meeste gebruikers ontdekken toch snel een zekere structuur. Maar vooraf een structuur vastleggen, werkt meestal omgekeerd en stopt mensen af om de wiki ook effectief te gebruiken.

Het bekendste voorbeeld van een wiki is natuurlijk de online-encyclopedie Wikipedia. Eigenlijk is een wiki dus niks meer dan een webpagina die fungeert als een eenvoudige database voor informatie die – wanneer de beheerder dat wil – voor iedereen beschikbaar is en door iedereen aangepast kan worden. Het woord wiki komt van het Hawaïaanse wiki wiki, dat “vlug” of “beweeglijk” betekent. Dat refereert naar het feit dat informatie snel op een wiki kan worden gezet, maar ook dat die informatie kan worden gekoppeld aan bestaande informatie door middel van hyperlinks.

Een wiki kan dienen als platform om samen te werken, als kennisdatabank, als verzamelplaats voor vaak gebruikte documenten, als projectdagboek, als vervanging van een FAQ-lijst, … Eigenlijk zijn de mogelijke toepassingen voor wiki’s quasi eindeloos, als u maar rekening houdt met de specifieke mogelijkheden en beperkingen van het platform.

Er bestaat een massa wiki-software die u toelaat om een wiki op te starten. De tientallen pakketten verschillen op allerlei manieren van elkaar – gratis versus betalend, extern versus intern, simpel versus uitgebreid – en bieden elk hun eigen gebruikerservaring en mogelijkheden. Voor een overzicht van een groot aantal van de pakketten, kijkt u best een keer bij Wiki-software op Wikipedia.

Sociale netwerken als Facebook, LinkedIn en Netlog zijn erg populair. De kans is groot dat u zelfs al een profiel heeft op één of meerdere van deze netwerken. Maar hoe intensief gebruikt u dat netwerk? Weet u wat u zeker moet doen en zeker niet mag doen om voordeel te halen uit uw netwerk? En waarvoor kan u die sociale netwerken gebruiken?

De belangrijkste vraag die u zich moet stellen voor u een sociale netwerksite bezoekt, is wat u er precies van verwacht. Heeft u duidelijke objectieven?  Het antwoord op die vraag vormt immers niet alleen de basis voor uw manier van werken, maar ook voor de keuze van netwerken en van de manier waarop u uw netwerk best uitbouwt. Al zijn er wel een aantal regels die sowieso op alle sociale netwerken gelden. Houd die al zeker in gedachten als u aan de slag gaat met sociale netwerken.
1. Welk sociaal netwerk moet ik kiezen?
Moet ik een profiel maken op Facebook, LinkedIn, Netlog, Ecademy, Viadeo of Plaxo? Of op meer specifieke netwerksites? Het is de vraag die ik het meest te horen krijg, maar er is simpelweg geen eenduidig antwoord op te geven. U moet gewoon zoeken welke site het beste past bij jouw doeleinden.

Ik raad mensen altijd aan om verschillende netwerken te proberen en degenen te kiezen die hen het meest bevallen of waar ze al een uitgebreid netwerk hebben. Belangrijk is wel dat u weet op wat voor site u zit. LinkedIn bijvoorbeeld is duidelijk op een zakelijk publiek gericht, terwijl Facebook ook wel heel wat zakelijke gebruikers heeft, maar toch een duidelijk lossere aanpak heeft. Aanwezig zijn op meerdere netwerken is uiteraard het beste, maar enkel als u ook effectief gebruik maakt van die netwerken. Niemand heeft een boodschap aan een half ingevuld profiel of op iemand die nooit antwoord op berichten.
2. Wat zet ik in mijn profiel?
Houd gewoon in je achterhoofd houden dat iedereen eventueel zou kunnen lezen wat u in uw profiel zet. Zet er dus niets in wat zakelijke contacten of potentiële werkgevers niet hoeven te weten. Sites als Facebook zijn bijvoorbeeld heel uitnodigend om persoonlijke informatie en foto’s te delen, maar worden niet alleen bekeken door uw vriendengroep. Tenzij u natuurlijk alles vooraf heel goed instelt en duidelijk aangeeft wie wat mag bekijken. Maar dat wordt al te vaak vergeten…

Voor de rest geldt de regel dat uw profiel best zo volledig mogelijk is: hoe beter uw profiel voldoet aan de vereisten van de specifieke site, hoe beter uw profiel zal scoren in zoekmachines en hoe makkelijker mensen uw gegevens kunnen consulteren.
3. Vervangt een social network mijn traditioneel netwerk?
Uiteraard niet! Het is gewoon een interessante aanvulling van uw bestaande netwerk. Netwerken blijft ontzettend belangrijk, maar sociale netwerken bieden u een manier om uw netwerk op een snelle en efficiënte manier te vergroten. Bovendien is het een handig hulpmiddel om het gewone netwerken te vereenvoudigen: u kan vooraf al eens kennis maken of informatie opzoeken van mensen waarvan u weet dat ze op een evenement aanwezig zullen zijn.
4. Hoe bouw ik mijn netwerk uit?
Beginnen is het moeilijkste. Gelukkig bieden heel wat sites de mogelijkheid om uw adresboek of uw contactlijst te importeren. Aan de hand van die gegevens kan u dan mensen uitnodigen om uw netwerk te vervoegen. Verder geven de meeste sites op basis van uw profiel en uw netwerk ook zelf suggesties van personen die u misschien kent. Eens de eerste contacten gelegd, heeft u een basis om te beginnen.

Als u er daarna zelf voor zorgt dat u een waardevol contact bent – door uw expertise, door een uitgebreid netwerk, door dienstverlening als ‘connector’ – zal uw netwerk automatisch blijven groeien.

Het blijft evenwel nuttig zijn om actief op zoek te gaan naar nieuwe contacten. De meeste sites beschikken over goede zoekmachines, maar ik maak graag gebruik van mijn eigen netwerk om nieuwe contacten te verwerven. Vraag bijvoorbeeld aan mensen in uw netwerk om u te introduceren bij interessante personen uit hun netwerk. Een persoonlijke introductie weegt toch wat meer door en is ook een ideale manier om uw netwerk te versterken.
5. Wie laat ik toe tot mijn netwerk?
Hierover zijn de meningen verdeeld. De ene zweert bij een kwalitatieve aanpak, waarbij u niet iedereen toelaat tot uw netwerk, de ander kiest voor een kwantitatieve aanpak en een zo groot mogelijk netwerk. Ik hanteer zelf één simpele vuistregel: ken ik iemand persoonlijk of kent degene die zich aanmeldt mij persoonlijk. Is dat zo, dan voeg ik die persoon toe. Hoe ik dat bepaal? Heel simpel: ik loop op regelmatige basis een keer door mijn lijst met contacten en de namen die geen belletje doen rinkelen, die worden gewist. Op die manier behoud ik een efficiënt netwerk met goede contacten. Maar kies best voor de aanpak die het best bij u past. Want ook een meer kwantitatieve aanpak heeft voordelen: een groter netwerk biedt meer kans op waardevolle contacten natuurlijk. Sociale netwerken laten u bovendien toe om uw netwerk op een eenvoudige en overzichtelijke manier te beheren, dus de hoeveelheid contacten hoeft geen probleem te zijn.
6. Wat doe ik met concurrenten?
Sommige mensen kiezen ervoor om concurrenten niet toe te laten tot hun sociale netwerk. Nochtans kunnen ook concurrenten waardevolle informatie of contacten hebben. Bovendien bent u op het ene vlak mogelijk een concurrent, terwijl er op andere vlakken misschien wel manieren zijn om samen te werken. Het werkt bovendien langs twee kanten: uw conncurrent leert misschien dingen bij over u, maar u blijft ook op de hoogte van wat concurrenten doen. Uiteraard wil dat niet zeggen dat u belangrijke informatie zomaar te grabbel moet gooien. Daarom is het zinvol om uw netwerk duidelijk onder te verdelen in verschillende groepen en die groepen afzonderlijk toegang te geven tot informatie. Zo kan u uw vakantiefoto’s tonen aan uw vrienden, maar ze verborgen houden voor uw zakelijke contacten. Of informatie beschikbaar stellen voor partners, maar niet voor uw concurrenten.
7. Hoe gaat het verder?
Sociale netwerken maken deel uit van het grotere geheel van social media. Om ze optimaal te gebruiken beperkt u zich dus best niet alleen maar tot sociale netwerken. Er bestaat immers heel wat complementariteit tussen de verschillende social media. Sociale netwerken zijn een onderdeel van sociale media, maar als u zich daartoe beperkt, gaat u voorbij aan andere mogelijkheden om uw netwerk uit te breiden en te gebruiken.
8. Waarom moet u aanwezig zijn op sociale netwerken?

• Een rechtstreeks contact met uw markt
• Een altijd up-to-date adresboek
• Een eenvoudige manier om uw netwerk te vergroten
• Een ongeziene bron aan kennis
• Een kanaal om de juiste mensen te vinden
• Een kans om uzelf en uw bedrijf te promoten
• Een goedkope manier om feedback te krijgen

De reputatie van uw bedrijf wordt meer en meer online bepaald. U kunt dus maar beter weten wat mensen vinden als ze naar uw bedrijf zoeken en u volgt maar beter wat er allemaal over u verteld wordt. Dat heet online reputation management. Maar hoe doet u dat?

Voor u aan online reputation management begint, moet u twee dingen duidelijk voor ogen houden. Het eerste is dat uw reputatie altijd gebaseerd is op de kwaliteit van uw product(en) of uw dienstverlening. Stelt zich daar een probleem, dan kan u dat niet oplossen met online reputation management alleen. Dan moet u eerst de kern van het probleem aanpakken. Daarnaast mag u er zeker van zijn dat er wel een keer – al dan niet terechte – kritiek zal komen. Ga daar op een constructieve manier mee om: reageer op een volwassen en rustige manier. Negatief zijn werkt sowieso tegen u.
1. Monitor uw reputatie
Voor u kunt beginnen, moet u uiteraard weten hoe het gesteld is met uw online reputatie. Om dat te weten te komen, kan u rekenen op een aantal toepassingen om uw onlinereputatie te monitoren. Een aantal daarvan zijn betalend, maar er zijn ook een heleboel gratis toepassingen die u goed van dienst kunnen zijn.

Om te beginnen is er natuurlijk uw positie in de zoekmachines. Zoek een keer naar uw bedrijfsnaam in Google: hoe meer hits u genereert, hoe beter. Staat u met uw eigen website niet op de eerste plek, hebt u een probleem. Dan denkt u best eens na over een goede search engine optimization (SEO)-strategie. Doe hetzelfde met een aantal sleutelwoorden uit uw branche en kijk hoe u scoort. Daarnaast kan u door link: gevolgd door de URL van uw bedrijf in te typen, meteen zien hoeveel sites naar uw site linken.

Via Google BlogSearch kan u uitzoeken hoe vaak over uw bedrijf gepraat wordt in verschillende blogs. Voor hetzelfde doel bestaan bovendien ook sites als Technorati en Metatale. Google Alerts en Yahoo! Alerts ook prima gratis tools om u te waarschuwen als u vernoemd wordt. En verder kan u zich uiteraard ook abonneren op de RSS-feeds van sites als Technorati, BlogPulse, enz.
2. Versterk uw online aanwezigheid
Om te beginnen moet u ervoor zorgen dat uw eigen website in orde is. Een website die volgens de regels is opgebouwd, kwaliteitsvolle inhoud biedt en regelmatig vernieuwd wordt, zal ervoor zorgen dat u hoog scoort in de zoekmachines. Denk ook aan kleine dingen als fotobenamingen, enz. Ook whitepapers en persberichten kunnen helpen – zeker als ze geoptimaliseerd zijn qua inhoud – en kunnen nieuwe zoekresultaten genereren voor uw bedrijfsnaam.

Links zijn zo mogelijk nog belangrijker. Zorg ervoor dat andere sites naar uw site linken of zorg ervoor dat links naar uw inhoud op andere relevante websites terechtkomen. In Google Adwords kan u een beschermde merknaam ook gratis registreren, zodat concurrenten die naam niet kunnen gebruiken. Toch doen nog heel wat bedrijven dat niet. Dat zijn nochtans dingen die meteen resultaat opleveren.

U moet er eigenlijk gewoon voor zorgen dat alle resultaten op de eerste zoekpagina verwijzen naar eigen websites. “Claim the first page!” noemen specialisten dat. Dat kan ondermeer door te werken met subdomeinen – Google ziet die als aparte sites – maar ook door een blog bijvoorbeeld. Ik raad elk bedrijf dat begint met reputation management aan om met een blog te beginnen. Niet alleen omdat het zorgt voor betere zoekresultaten, maar vooral ook omdat het u een kanaal biedt om te communiceren met uw klanten en om te reageren op kritiek. En dat op uw eigen terrein en onder uw eigen voorwaarden.

Ook social media kunnen een grote rol spelen: maak bijvoorbeeld gebruik van social bookmarking met toepassingen als Digg en Delicious, maak pagina’s op LinkedIn, Facebook, communiceer met Twitter, enz.
3. Bied uw kennis aan
Uiteraard moet u op uw website inhoud bieden die een meerwaarde is voor bezoekers. Er wordt pas over u gepraat als u zelf ook praat. Dat hoeft overigens niet noodzakelijk via artikels of een eigen blog. U kan ook actief posten op andere blogs of fora, zolang u maar duidelijk maakt wie u bent en linkt naar uw bedrijf. Veel bedrijven denken aan commerciële informatie, maar het is beter om uw kennis te delen. U hoeft geen bedrijfsgeheimen te verklappen, maar informatie die u gebruikt om klanten te overtuigen, werkt ook online. Op die manier toont u uw expertise. Zo wordt u al snel beschouwd als een specialist op een bepaald terrein.
4. Communiceer open en eerlijk
Misschien wel het belangrijkste advies bij online reputation management: zorg ervoor dat u steeds op een open, transparante en eerlijke manier communiceert. De nieuwe generatie internetgebruikers is platgebombardeerd met reclame, is vertrouwd met de online wereld en heeft een gigantische bullshit detector. Ze merken meteen als u niet oprecht bent, iets probeert te verbergen of hen probeert te misleiden. Wees dus correct en eerlijk, ook als het in uw nadeel is.
5. Aanvaard kritiek
Aanvaard kritiek en reageer niet (te) defensief. Een mix van positieve én negatieve commentaren biedt extra credibiliteit. Het is wel positief als die kritiek er komt op uw eigen website of uw eigen blog: u zal merken dat u daar ook verdedigt wordt door klanten die wél tevreden zijn. Bovendien bepaalt u op uw eigen terrein de regels en kan u gepast reageren. Dat wordt moeilijker op vreemd terrein, zoals andere fora of andere blogs waar over u gepraat wordt.
6. Reageer gepast
Kritiek aanvaarden is niet hetzelfde als alles maar slikken. Onterechte of overdreven kritiek hoeft u niet willens nillens te aanvaarden. U kan altijd de kritiekgever contacteren en de zaak rustig bespreken. Komt u er dan nog niet uit en blijft de onterechte kritiek of laster aanhouden, dan kan u eventueel verdere stappen ondernemen. We hebben in België een goede wetgeving rond laster en eerroof. U hoeft er niet meteen een rechtszaak van te maken, een aangetekend schrijven kan soms al flink helpen.
7. Overweeg professionele hulp
Dit alles kost uiteraard tijd en energie. Het beste wat u kunt doen, is stap voor stap in kaart brengen wat u wil bereiken. Bepaal wat u wil monitoren, wat u wilt veranderen, enz. Maar wees realistisch! Reputation management werkt enkel op langere termijn en vergt blijvende inspanning en opvolging. Hebt u daar de tijd niet voor, kan u best overwegen om een professionele partner in te schakelen. Hoe meer u zelf kan doen hoe beter, maar soms is het geen overbodige luxe om mensen in te schakelen die dankzij hun ervaring bepaalde dingen beter kunnen inschatten. Dat hoeft overigens niet eens zo duur te zijn, het hangt er allemaal vanaf wat u precies wil.

Heel wat bedrijven stellen zich de vraag hoe ze moeten beginnen met social media. Vaak beginnen ze eraan zonder zich te informeren en merken dan al snel dat hun pogingen geen of niet meteen resultaat opleveren. Of erger nog, negatief beoordeeld worden. Ze haken al snel af met de boodschap dat ‘die social media niet werken’of ‘dat social media niks voor hen zijn’. Waarom gaat het dan mis?

Omdat die bedrijven niet weten hoe ze met social media moeten omgaan. Ze begrijpen de filosofie van social media niet. Daarom zet ik hier tien dingen op een rijtje die u maar beter weet voor u aan social media begint. Tien tips die u kunnen helpen om social media op een betere manier te gebruiken.
1. Wees sociaal
De term social media geeft het zelf al aan: zorg dat je sociaal bent. Het heeft weinig zin om social media te proberen zonder er ook de nodige tijd en energie in te steken. Creëer een netwerk en communiceer ook met uw netwerk. Dat betekent overigens niet alleen praten, maar ook luisteren. Leer de mensen in uw netwerk kennen. Hoe u zo’n netwerk start? Heel eenvoudig: begin gewoon door online op zoek te gaan naar mensen die u ook in het echte leven al kent en bouw vanuit die kennissenkring uw online netwerk verder uit.
2. Wees aanwezig
Het is verstandig om aanwezig te zijn op meerdere netwerken en gebruik te maken van meerdere toepassingen. In het echte leven beperkt u zich toch ook niet tot één locatie om te netwerken? Zoek uit welke social media bij u passen en ga aan de slag. Op die manier vergroot u niet alleen uw netwerk, u zorgt ervoor dat de relaties met uw netwerk zich ook verdiepen.
3. Wees echt
Wie social media gebruikt praat graag met een echte persoon en niet met een anoniem bedrijf. Zorg er dus voor dat u écht bent en als persoon communiceert. Het voornaamste is dat u ook online uzelf bent. Mensen merken heel snel als iemand niet oprecht is. Echt zijn betekent immers ook eerlijk en open zijn in uw communicatie.
4. Wees actief
Het is een ding om een Facebook- of Twitter-account te hebben, maar het is iets anders om die ook actief te gebruiken. Begin alvast met duidelijke – en liefst uitgebreide – profielgegevens. Niets zo vervelend als niet weten wie er achter een bepaalde account schuilt. Zorg er daarna voor dat u op regelmatige basis communiceert en niet als ‘inactief’ wordt gezien. Dan haken mensen immers snel af.
5. Wees vrijgevig
Zorg dat u op regelmatige basis interessante dingen deelt met uw netwerk of interessante bijdrages levert. Dit kan op allerlei manieren: door personen bij elkaar te introduceren, door op een blog interessante posts te doen, door boeiende links of artikels door te spelen, door commentaar te geven, enz. U zal merken dat als u regelmatig geeft u ook veel meer terug zal krijgen van uw netwerk.
6. Wees consistent
Probeer consistent te zijn in uw online en offline communicatie. Het is de bedoeling dat wat u binnen social media doet en zegt in het verlengde ligt van wat u in de echte wereld doet en zegt. Is dat niet het geval, zal u heel snel als niet oprecht of oneerlijk aanzien worden.
7. Wees eerlijk
Heel wat bedrijven vinden het moeilijk om zichzelf op een open en transparante manier te tonen. Want wat als de buitenwereld kritiek heeft of fouten ziet? Toch zijn openheid en eerlijkheid cruciaal bij social media. Als u liegt of dingen verzwijgt komt dat op termijn toch uit. Leer dus met kritiek omgaan. Geef op een eerlijke manier toe als er iets mis is, leg uit hoe dat komt en wat u zal doen om iets te veranderen, op te lossen of te vermijden. U zal verbaasd zijn hoe positief gereageerd wordt op zo’n eerlijke communicatie.
8. Wees zinvol
Social media is niet het zoveelste kanaal om op een snelle en goedkope manier reclame te maken of klanten te werven. Als u social media gebruikt, zorg dan dat u dat op een zinvolle manier doet en ook effectief een meerwaarde biedt voor de gebruikers. U staat immers niet langer centraal in het hele verhaal, uw (potentiële) klant staat centraal. Probeer niet zo snel mogelijk een zo groot mogelijk netwerk uit te bouwen, probeer niet zoveel mogelijk dingen online te gooien,… kwaliteit is belangrijker dan kwantiteit.
9. Wees creatief
Een leuke manier om op te vallen tussen al die andere social media gebruikers is door anders te zijn. Als u probeert om de aandacht van een bepaalde persoon of groep van mensen te trekken, probeer dat dan op een originele manier te doen.
10. Wees aandachtig
Social media zijn in de eerste plaats de ideale omgeving om te volgen wat er leeft op de markt. Zorg er dus in de eerste plaats dat u leert hoe u social media efficiënt kan monitoren, zodat u weet wie er allemaal over u praat en wat ze vertellen.

Een blog – kort voor weblog – is een website waarop iemand artikels – meestal posts genaamd – plaatst. Het grote verschil met een website is dat een blog bijna altijd persoonlijk is. Alleen de corporate blog durft een uitzondering te zijn op die regel.
1. Inhoud
Op de gemiddelde blog vindt u dus geen informatie van een bedrijf, maar wel de mening of de commentaar van een specifieke persoon, organisatie of groep over een bepaald onderwerp. Bovendien is een blog interactiever dan een website. De artikels zijn immers vaak bedoeld om een discussie over het onderwerp in kwestie te starten. Dit is mogelijk omdat lezers op de blog reacties kunnen achterlaten op elk artikel. Die interactie zorgt voor een bepaalde meerwaarde. Intussen zijn er allerlei soorten blogs. Blogs die louter informatie bieden, blogs die links verzamelen en zo doorgeefluik spelen, groepsblogs, politieke blogs, fotoblogs, enz.
2. Vorm
Qua vorm lijken de meeste blogs op elkaar. Een aantal typische kenmerken:

• Een reeks artikels die in omgekeerd chronologische volgorde geplaatst zijn, zodat de meest recente artikels steeds bovenaan staan
• Elk artikel staat op een aparte pagina, zodat artikels permanent blijven bestaan en er gemakkelijk naar artikels gelinkt kan worden
• Bezoekers krijgen de mogelijkheid om reacties te plaatsen onder elk artikel.
• Er worden vaak links gelegd met andere websites en andere blogs
• Bijna elke blog maakt gebruik van een RSS-feed zodat bezoekers die zich abonneren op de blog meteen weten wanneer er nieuwe artikels zijn

3. Doel
De redenen waarom bloggers een blog creëren zijn even divers als de blogs zelf. Het kan een uitlaatklep zijn, een publiek forum om een mening of visie te geven, een mogelijkheid om informatie te delen, een persoonlijk archief of dagboek, een manier om beter te scoren in zoekmachines, een poging om discussies te stimuleren, een manier om kennis en expertise aan te tonen, een middel om aandacht te trekken, een poging om een netwerk uit te bouwen, enz.