Deze blog wil KMO’s vertrouwd maken met social media. Daarom dat ik in dit artikel kort vijf stappen opsom die elke KMO vandaag online dringend zou moeten zetten. Hoe een KMO die dingen allemaal op een goede manier kan doen, komt later nog in aparte artikels aan bod.
1. Begin een blog
Niet is zo simpel als het maken van een blog. Dankzij toepassingen als Blogger of Wordpress kan elke KMO op tien minuten tijd op een eenvoudige manier helemaal gratis een blog opzetten en artikels online beginnen plaatsen (ter info: ook deze blog werd gemaakt met Wordpress). Een blog heeft bovendien heel wat voordelen tegenover een website: een blog kan op allerlei manieren gebruikt worden, is snel te updaten en zorgt daardoor dat bezoekers regelmatig terug op bezoek komen. Bovendien zorgt een goede blog ervoor dat uw KMO beter zal scoren in de zoekresultaten van Google.
2. Begin te luisteren
Mensen praten online over u. Ontdek wie het zijn en wat ze zeggen. Wanneer u dat weet, kan u immers reageren. Zoek ook naar nieuwe zakelijke mogelijkheden. Luister wat er op blogs, op Twitter of op Facebook gezegd wordt over uw sector en probeer er op een zinvolle manier op in te pikken. Vooral Twitter is een ideale toepassing om te volgen waarover mensen online allemaal praten.
3. Begin met sociale netwerken
LinkedIn en Facebook, om er maar twee te noemen, zijn toepassingen die u toelaten om uw netwerk uit te breiden, te communiceren met klanten, prospecten, partners en collega’s, uw KMO te promoten en nieuwe zakelijke contacten te genereren. Ik geef u alvast wat tips hoe eraan te beginnen.
4. Begin iedereen op de hoogte te brengen
Het is goed dat u met social media begint, maar mensen moeten dat ook weten. Zet de inhoud van uw blog ook op Facebook en LinkedIn, zet uw Twitter-pagina onderaan uw e-mails, zet al uw social media gegevens ook op uw naamkaartje, enz. Laat mensen weten waar en hoe ze u kunnen bereiken.
5. Begin met iets extra
Social media gebruiken om alleen maar uw commerciële brochures te herkauwen of de inhoud van uw website te herhalen heeft weinig zin. Gebruik social media om uw kennis en expertise te delen of bied extra’s of kortingen die u niet biedt op uw website, in uw winkel, enz. Met andere woorden, zorg ervoor dat mensen een reden hebben om u te (blijven) volgen via social media.

Natuurlijk zijn er nog heel wat andere dingen die een KMO kan doen met en via social media. Maar het is belangrijk om alles stap voor stap te doen. In latere artikels zal ik zeker nog uitgebreider ingaan op de juiste manier om deze eerste stappen te zetten.

Als u dit leest en denkt “dit doe ik al”, wil ik u feliciteren. En tegelijk vragen om het door te sturen naar KMO’s waarvan u weet dat ze het nog niet doen. Ze zullen u dankbaar zijn voor uw goede raad en meteen ook weten waarmee ze moeten starten.

Het succes van een wiki staat of valt met het gebruik ervan. Als niemand de moeite neemt om dingen toe te voegen aan een wiki, zal de wiki al snel een stille dood sterven. Maar hoe overtuigt u uw mensen om een wiki ook effectief te gebruiken?

In de eerste plaats door ze toe te laten om zelf informatie te posten. Wie zelf actief informatie kan toevoegen, is sneller geneigd om een wiki ook te gaan promoten. Het risico op een wildgroei van informatie, irrelevante informatie of incorrecte informatie dat dat met zich meebrengt, kan u beperken, zonder daarbij noodzakelijk mensen te weigeren om te posten. Bij de meeste wiki’s kan u immers rechten toekennen, waarbij bepaalde mensen bijvoorbeeld enkel in bepaalde gedeeltes kunnen posten. Op die manier kan u een aantal mensen topics laten ‘beheren’ naargelang van hun specifieke expertises.

De basis is alleszins dat mensen zien dat een wiki leeft. Zeker in de beginperiode moet u ervoor zorgen dat er zeer regelmatig nieuwe inhoud is. Een ander ‘trucje’ om mensen naar een wiki te lokken is die wiki te koppelen aan veelgebruikte andere toepassingen. Een toepassing om vakantieaanvragen in te vullen op een wiki plaatsen is daar een mooi voorbeeld van. Maar ook veel gebruikte documenten op de wiki beschikbaar stellen, kan helpen. Op die manier ‘verplicht’ u mensen om toch regelmatig eens op de wiki te komen.

Sociale netwerken als Facebook, LinkedIn en Netlog zijn erg populair. De kans is groot dat u zelfs al een profiel heeft op één of meerdere van deze netwerken. Maar hoe intensief gebruikt u dat netwerk? Weet u wat u zeker moet doen en zeker niet mag doen om voordeel te halen uit uw netwerk? En waarvoor kan u die sociale netwerken gebruiken?

De belangrijkste vraag die u zich moet stellen voor u een sociale netwerksite bezoekt, is wat u er precies van verwacht. Heeft u duidelijke objectieven?  Het antwoord op die vraag vormt immers niet alleen de basis voor uw manier van werken, maar ook voor de keuze van netwerken en van de manier waarop u uw netwerk best uitbouwt. Al zijn er wel een aantal regels die sowieso op alle sociale netwerken gelden. Houd die al zeker in gedachten als u aan de slag gaat met sociale netwerken.
1. Welk sociaal netwerk moet ik kiezen?
Moet ik een profiel maken op Facebook, LinkedIn, Netlog, Ecademy, Viadeo of Plaxo? Of op meer specifieke netwerksites? Het is de vraag die ik het meest te horen krijg, maar er is simpelweg geen eenduidig antwoord op te geven. U moet gewoon zoeken welke site het beste past bij jouw doeleinden.

Ik raad mensen altijd aan om verschillende netwerken te proberen en degenen te kiezen die hen het meest bevallen of waar ze al een uitgebreid netwerk hebben. Belangrijk is wel dat u weet op wat voor site u zit. LinkedIn bijvoorbeeld is duidelijk op een zakelijk publiek gericht, terwijl Facebook ook wel heel wat zakelijke gebruikers heeft, maar toch een duidelijk lossere aanpak heeft. Aanwezig zijn op meerdere netwerken is uiteraard het beste, maar enkel als u ook effectief gebruik maakt van die netwerken. Niemand heeft een boodschap aan een half ingevuld profiel of op iemand die nooit antwoord op berichten.
2. Wat zet ik in mijn profiel?
Houd gewoon in je achterhoofd houden dat iedereen eventueel zou kunnen lezen wat u in uw profiel zet. Zet er dus niets in wat zakelijke contacten of potentiële werkgevers niet hoeven te weten. Sites als Facebook zijn bijvoorbeeld heel uitnodigend om persoonlijke informatie en foto’s te delen, maar worden niet alleen bekeken door uw vriendengroep. Tenzij u natuurlijk alles vooraf heel goed instelt en duidelijk aangeeft wie wat mag bekijken. Maar dat wordt al te vaak vergeten…

Voor de rest geldt de regel dat uw profiel best zo volledig mogelijk is: hoe beter uw profiel voldoet aan de vereisten van de specifieke site, hoe beter uw profiel zal scoren in zoekmachines en hoe makkelijker mensen uw gegevens kunnen consulteren.
3. Vervangt een social network mijn traditioneel netwerk?
Uiteraard niet! Het is gewoon een interessante aanvulling van uw bestaande netwerk. Netwerken blijft ontzettend belangrijk, maar sociale netwerken bieden u een manier om uw netwerk op een snelle en efficiënte manier te vergroten. Bovendien is het een handig hulpmiddel om het gewone netwerken te vereenvoudigen: u kan vooraf al eens kennis maken of informatie opzoeken van mensen waarvan u weet dat ze op een evenement aanwezig zullen zijn.
4. Hoe bouw ik mijn netwerk uit?
Beginnen is het moeilijkste. Gelukkig bieden heel wat sites de mogelijkheid om uw adresboek of uw contactlijst te importeren. Aan de hand van die gegevens kan u dan mensen uitnodigen om uw netwerk te vervoegen. Verder geven de meeste sites op basis van uw profiel en uw netwerk ook zelf suggesties van personen die u misschien kent. Eens de eerste contacten gelegd, heeft u een basis om te beginnen.

Als u er daarna zelf voor zorgt dat u een waardevol contact bent – door uw expertise, door een uitgebreid netwerk, door dienstverlening als ‘connector’ – zal uw netwerk automatisch blijven groeien.

Het blijft evenwel nuttig zijn om actief op zoek te gaan naar nieuwe contacten. De meeste sites beschikken over goede zoekmachines, maar ik maak graag gebruik van mijn eigen netwerk om nieuwe contacten te verwerven. Vraag bijvoorbeeld aan mensen in uw netwerk om u te introduceren bij interessante personen uit hun netwerk. Een persoonlijke introductie weegt toch wat meer door en is ook een ideale manier om uw netwerk te versterken.
5. Wie laat ik toe tot mijn netwerk?
Hierover zijn de meningen verdeeld. De ene zweert bij een kwalitatieve aanpak, waarbij u niet iedereen toelaat tot uw netwerk, de ander kiest voor een kwantitatieve aanpak en een zo groot mogelijk netwerk. Ik hanteer zelf één simpele vuistregel: ken ik iemand persoonlijk of kent degene die zich aanmeldt mij persoonlijk. Is dat zo, dan voeg ik die persoon toe. Hoe ik dat bepaal? Heel simpel: ik loop op regelmatige basis een keer door mijn lijst met contacten en de namen die geen belletje doen rinkelen, die worden gewist. Op die manier behoud ik een efficiënt netwerk met goede contacten. Maar kies best voor de aanpak die het best bij u past. Want ook een meer kwantitatieve aanpak heeft voordelen: een groter netwerk biedt meer kans op waardevolle contacten natuurlijk. Sociale netwerken laten u bovendien toe om uw netwerk op een eenvoudige en overzichtelijke manier te beheren, dus de hoeveelheid contacten hoeft geen probleem te zijn.
6. Wat doe ik met concurrenten?
Sommige mensen kiezen ervoor om concurrenten niet toe te laten tot hun sociale netwerk. Nochtans kunnen ook concurrenten waardevolle informatie of contacten hebben. Bovendien bent u op het ene vlak mogelijk een concurrent, terwijl er op andere vlakken misschien wel manieren zijn om samen te werken. Het werkt bovendien langs twee kanten: uw conncurrent leert misschien dingen bij over u, maar u blijft ook op de hoogte van wat concurrenten doen. Uiteraard wil dat niet zeggen dat u belangrijke informatie zomaar te grabbel moet gooien. Daarom is het zinvol om uw netwerk duidelijk onder te verdelen in verschillende groepen en die groepen afzonderlijk toegang te geven tot informatie. Zo kan u uw vakantiefoto’s tonen aan uw vrienden, maar ze verborgen houden voor uw zakelijke contacten. Of informatie beschikbaar stellen voor partners, maar niet voor uw concurrenten.
7. Hoe gaat het verder?
Sociale netwerken maken deel uit van het grotere geheel van social media. Om ze optimaal te gebruiken beperkt u zich dus best niet alleen maar tot sociale netwerken. Er bestaat immers heel wat complementariteit tussen de verschillende social media. Sociale netwerken zijn een onderdeel van sociale media, maar als u zich daartoe beperkt, gaat u voorbij aan andere mogelijkheden om uw netwerk uit te breiden en te gebruiken.
8. Waarom moet u aanwezig zijn op sociale netwerken?

• Een rechtstreeks contact met uw markt
• Een altijd up-to-date adresboek
• Een eenvoudige manier om uw netwerk te vergroten
• Een ongeziene bron aan kennis
• Een kanaal om de juiste mensen te vinden
• Een kans om uzelf en uw bedrijf te promoten
• Een goedkope manier om feedback te krijgen