In 1967 richtte acteur en regisseur Herman Verschelden, samen met enkele vrienden, Keldertheater Malpertuis op. De keuze voor Tielt als standplaats was bewust, omdat ze ervan overtuigd waren dat cultuur niet mocht voorbehouden zijn aan mensen die in een grote stad wonen. Streefdoel van Malpertuis was om vernieuwend en experimenteel theater te maken. Binnen de repertoirekeuzes van het gezelschap viel de voorliefde voor werken met literaire inslag op. Jacky Tummers, Jo Gevers, Karst Woudstra en Dirk Tanghe zijn enkele van de regisseurs die bij Malpertuis actief waren.  
In 1994 werd een deel van de werking naar Oostende verplaatst, waar een tweede plateau, Malpertuis-aan-Zee, werd ingericht. Vier jaar later echter koos het gezelschap opnieuw resoluut voor Tielt, en nam het zijn intrek in de tot vlakke-vloertheater verbouwde bioscoop Movy in de Stationstraat. Sinds 2001 is acteur en regisseur Bob De Moor er artistiek leider. Herman Verschelden blijft actief bij het gezelschap betrokken als afgevaardigd beheerder en bezieler.